La Manufacture de Villenauxe fut fondée en 1856 par Denis
Jacob-Gentil et Victor Dubois à Villenauxe-la-Grande, une commune française du
département de l'Aube, à lisière sud-ouest de la région Champagne-Ardenne (env.
70 km à l'Est de Paris).
C'était au départ une porcelainerie qui produisait surtout des
sujets religieux, notamment des statues pour les églises et des ornements de
tombes. De plus, elle profita de la présence d'argile rouge disponible à
proximité pour se diversifier, vers 1860, dans la production de
statuettes en terre cuite, lesquelles pouvaient être cuites à température plus basse
dans la partie haute des fours bouteille.
Vers les années 1880, Villenauxe lance la production des
"souvenirs des bords de mer" en terre cuite, rouge ou décorée, en même temps que
la manufacture de l'Isle Adam. Par ailleurs, elle se procure des modèles de sculptures classiques
fabriqués par la Manufacture de Sèvre et les produits en biscuit de porcelaine et
en terre cuite patinée. C'est vers cette époque enfin qu'elle débute la
production d'œuvres originales, qui se poursuivra jusqu'à la fermeture. Villenauxe
s'impose alors comme LA manufacture française de sculptures, alors que les autres se
tournent vers le service de table.
En 1919, Félix Tessier rachète la Manufacture, qu'il reconstruit
et agrandit: elle passe d'une quinzaine d'employés en 1919 à 80 en 1939. En 1938, prévoyant la guerre,
il se diversifie dans la
faïence, car une argile blanche de haute qualité était disponible sur
place alors que le kaolin nécessaire pour la porcelaine
devait être acheminé depuis Limoges. Au départ, ces faïences sont surtout de pièces de
fantaisie décorées à la main.
En 1949, Claude Tessier vient seconder à son père à la direction
de la
Manufacture. Il réorganise l'usine, simplifie et rajeunit les décors, débute la
production d'objets publicitaires et, dans les années 60, arrête la production de terres
cuites. L'usine parvient ainsi à maintenir une activité importante (jusqu'à 180
employés), alors que beaucoup de ses concurrents doivent fermer leur porte.
En
1972, Félix Tessier s'éteint et Claude reprend seul la direction de l'usine
qu'il restructure brillamment et maintient en activité malgré les difficultés croissantes,
dont l'élévation des charges patronales. Mais en 1987, il
est frappé d'une maladie éprouvante : l'année suivante, la Manufacture de Villenauxe
doit fermer ses portes puis, en 1994, déposer son bilan. Cependant, l'usine est
toujours là et, avis aux amateurs, cherche repreneur... pas sérieux s'abstenir !
Bohumil Rezl aurait créé à Villenauxe au moins une douzaine de modèles d'horloges
en faïence, souvent signés "B. Rezl" (voir photo).
M. Tessier a répertorié celles portant les numéros de
moule 3606 à 3617.
B. Rezl aurait aussi crée 2 vases d'accompagnement (un modèle haut n°3618 et un
modèle bas n°3619).
Voici celles que vous pouvez voir dans notre
Musée à Bruxelles (numéros de
moule 3608, 3611 et 3613).
Vu leur email vert clair, elles auraient été produites au début des années 50
(1950-1953).
